天竺妮子
第一章 潭 前
赣西北有个历史悠久的小城叫宜春郡，城北有形似田螺，风光旖旎的大小二座山，因东汉名士袁京曾在此结庐隐居，故统称之为袁山，城亦名曰袁州府。我的家在大袁山脚下一个秀美的小村里。从城北最高点——北门岭下坡出城，到坡底潭前，离家大概还有两里地。
我就读的三小就在北门岭南坡下。从学校侧门出来就到坡脚。右转是条几百米的小街，街道三米来宽，两边是密密挤挤低矮的平房，里面住着的都是城市人，我的“岭下姐”就住在小街的中段。小街南头是秀江河，一架浮桥卧在水面上，上浮桥过城门洞，那就是熙熙攘攘的城中心了。没有大人的允许，即使城门洞下有心心念念的“油灯盏”，我也不会过河一步。
左转往上就是北门岭，北门岭是城乡结合部也是分界点。岭长不足百米，两米来宽的路，路两边打了水泥，中间是台阶，坡度四十五度以上，数百个台阶。空手的汉子，上到坡顶也要喘会气。坡顶有个凉亭，有村民在亭内外摆各式摊子：卖凉茶的、卖油货点心的、卖日杂小玩意的、卖菜的、修鞋的、补车胎的……爬坡累了的人们，歇个脚，买杯茶喝，吃根油条，补个自行车胎……也挺方便的。
上坡累，下坡未必容易。印象最深的是雨雪霜冻的日子，下北门岭南坡，对一个孩子而言有些危险。那时的冬天特别冷，下大雪是常见的，房檐下结的冰棱如剑，有一尺多长。下大雪我们也是要上学的，更没有家长送。岭上来往人多，雪踩成冰冻。没有雨鞋，脚下的胶底鞋磨得很光了，踩在冰冻上，即使小心翼翼，也三五步一摔。不下雪，霜冻天气也要小心。勤劳如父的庄户人很多，下坡的菜筐里滴出水，上坡的尿桶里荡出尿，坡路光滑如镜，凶险四伏。好在看多了，自分外小心，读书几年，自己摔过，别人也摔过，除了鞋湿了，衣服脏了，大家都皮实得很。
站北门岭上，往南看，袁州古城就在脚下。连片低矮的民房，灰黑的瓦顶，油黑的巷道，来来往往移动的黑点，远处隐约的浮桥秀江河，河对岸高大暗黑的城门洞……右侧的路通往“狗屎岭”，岭上路头是军营，下个陡坡，穿过马路，有本地最高学府“宜春师专”，十年后，我在那读了三年大学。左侧的路通往“毛巾厂”“床单厂”等等，那里都是神气的城市人，我有几个洋气的女同学就住在这里。
转身向北出北门岭，就是袁山村属地，这里到潭前有一里多路，一小半平路，大半是下坡。平路两边的农村人都是同一大队的村民，路两边多是村落，我有几个同学就住在这一块。平路中段左侧有一栋两层的建筑，是袁山大队的队部。我的父亲就在这里上班。据我父亲讲，当年建这栋楼的木材，是他带人进新坊山里扛回的。我好像没进过他的办公室，这里有个娃娃们最怕的地方——“个祥”的诊所。来这里的娃们面对针管，跟比赛一样，个个哭得昏天黑地。现在想来，这应该是我不愿进那里的原因吧。
隔着马路，正对队部的是供电局。全城供谁电拉谁闸，他们说了算。那时候电力供应紧张，停电是常有的事，所以家家都有煤油灯，家家都有煤油壶，壶里没煤油了，会立即补上。有一年也没什么原因，供电所停了我们大队的电。干部们反复去交涉无果，乡亲们被激怒了：我的地盘我做主。很多的乡亲自发地挑着粪扛着锄，来到供电局门口。在两个进出的路口，挖了又宽又深的沟，沟里灌上臭不可闻的大粪。那些锦衣玉食的公家人哪见过这个场面？没几天工夫，就乖乖缴了械。
队部侧边，一栋面向马路的破房子是我同学家，我在那个班呆了二三个星期。知道这兄妹两个，他们一家人个个都很高大，可惜好几个是傻子，整天蓬头垢面的，常在路面上晃悠。哥哥傻呵呵的，有一年端午的时候，挤在河边人群里看龙舟，好像掉到水里去了。妹妹也不灵光，特别喜欢把痰吐在别人身上。班主任老师没办法，用胶布封住过她的嘴。后来我们转到袁山小学读书了，她没有转过来，应该辍学了。
坡路两边不是篱笆人家，就是菜地，居住的大多是菜农。半坡篱笆围住的房子里，住着我的王姓小伙伴，她是我同学兼好朋友。有时她会下到坡底等我，多数是我到路边喊她，她会像燕子般飞出来，偶尔她伴我回家几乎到门口，我去过她的家，木槿篱笆，整洁的小院，很有些味道。后来拆迁修路，她家搬到别处去了。
九十年代以前，环城路外都是沙石路，晴天一身灰，雨天还好，有护路工的养护，不至于两脚泥。潭前是城内外的交通枢纽，环城路与出渥江的路在此交汇，错位数十米，形成“十”字错位的路口，非行车区被间隔成一块块开阔地。
饮食店小商店占据了各路口，坡底左侧名为“袁山”的饮食店，是此处最大的店。高中毕业的兰姐正青春年纪，是这里有名的“包子西施”，一个神气又帅气的城市青年听人说了，便天天来此吃包子扎粉，把漂亮的兰姐娶进了城。空地上停满大大小小的各式车辆，司机们或缩进店里喝酒聊大天，或窝在哪家屋檐下打牌等待生意。这块错位区域因为车的碾压，雨天快成了烂泥滩，人们跳着脚拣着路，也难免弄脏鞋溅两裤脚泥。有条小河自东南往西穿路而过，人们走过拱桥，来到桥下，洗洗手擦擦鞋，水清澈得很。
来来往往的人大多挑着担，满担的是购货的庄户人，除了日杂用品，挑得最多的是尿，木桶带盖，走过有骚味的便是。我的父亲等陆续走在其中。“庄稼一朵花，全靠粪当家”，积肥是菜农日常的首件事。他们清晨挑空桶出发，沿街叫唤“有尿卖么”，把城里人从梦中叫醒。以前的城市居民多住平房，家里没卫生间，角落里有尿桶，一来方便夜尿，二来可以换钱。听到叫唤声，便提出那满满的一桶，倒入庄户人的大桶里，可以换到几分钱。桶装满了，庄户人就返程。我上小学时，有时会路遇挑担的父亲。桶沉沉的，压得肩上的扁担悠悠的晃，挺拔的父亲知天命之年，迎着阳光步履还是轻松的。
粪是不用挑的，有专门的粪车，上面有个大桶，到那些居民楼或公厕的粪池里去掏。让谁掏也要凭关系，到了固定的时间来，走一两处就可以把那个一米多长几十公分高的椭圆形大木桶装满。拉粪出发更早，因为装粪耗时多，晚了又会被路人嫌弃。父亲天蒙蒙亮出发，挑尿走北门岭，拉粪走环城路。偶尔会叫上我，在杨家山那个陡坡，我可以推车。到了潭前，停车洗了手，花几分钱买包子馒头或煎饼油条吃，也不虚此行。
空担的是菜农，清早进城售卖，菜好生意好就回得早，若是销售不佳，天黑回家也是有的。路上随时会遇上挑筐或大菜篮的人，筐里除了残次剩菜，多半有杆称。我家专职卖菜的是初中毕业的莲姐，她大我五岁，有销售的天分，无论多少菜，只要半上午就可以卖完。她有一辆专属自行车：永久牌的二八式。每次备好了菜，只要在后座上绑一根一米来长的棍子，家人帮着她把菜框子的“叉”耳朵，套进棍子里，一边一筐，她可以骑车驮着菜到市场。天蒙蒙亮就出发，有时菜多有点重，她掌控不了车子，只好由兵哥送到箭道市场。遇到寒暑假，我或小弟会挑小点的筐去送。我们送菜可以晚点去，觉睡足了再出发也是可以的，到了有包子或者雪糕吃。所以这种美差，懒散的桂弟会抢着干。
初中毕业那年暑假，父亲临时摘了些瓜果，要我挑到市场交给莲姐。两小筐一二十斤吧，上肩时并不重，等走过潭前，爬上北门岭，肩上有如千斤。扁担从右肩换左肩，左肩挪右肩，两手牵着绳头，背快弯成弓。头上烈日当空，嘴里唇焦口燥，眼里冒着金星，脚下软绵绵。好不容易到了市场，交差后，扶着沙子巷的墙，挪到兰姐家，面红耳赤上吐下泻。幸亏她家里有备用的药丸，又是吃又是抹，很快好了，但那次中暑的滋味，永生难忘。
过拱桥，穿过沙石路，正对拱桥的是一条青石小巷，巷两边都是庄户人家，巷口有铁匠铺篾匠铺杂货铺等，“叮叮当当”，打铁的声音甚是单调，但是看到铁匠们把烧得通红的粗坯，从炉灶里抽出，放到铁砧上，用锤子两面不停砸，砸得火花四溅，甚是有趣。砸够了，把粗坯放进冷水里一浸，只听得“嘶”的一声，随即腾起一阵烟雾。然后又放进炉灶中烧。烧红了，再砸再浸再烧，如此反复，直到铁器打成。也许是怕伤着衣服，铁匠多赤着上身，黑里透红的肤色，胸前挂着黑皮围裙，胳膊粗壮有力，肌肉鼓鼓的。铁匠铺一般有几个人，三两个负责锻造，还一个专门加煤烧炉子。铁匠铺常年烟熏火燎，铁匠们除了白白的牙齿，哪哪都是黑的，洗个脸洗个手，盆底都有层黑煤沙。打好的铁具如刀铲锄耙等或堆或挂在店门口。篾匠铺也值得停下脚步，看着那些柔软的篾片在篾匠手中花式的穿梭，最后变成篮啊筐啊篓啊，看得心儿沉静，简直是艺术的享受。
这里的生产队叫“矮山下”队，居民多姓袁。他们背倚的小山叫“小袁山”，我家后面的叫“大袁山”，今省去了大字，就叫“袁山”，大小袁山，像两个田螺，隔着数里田畴，遥遥相望。我很少进这条巷子，它通向城外别的地方，因为有同学，小学时进去过一小段，记忆很模糊。前几年，在超市里一个卖肉的冒昧地问起，小区一个清洁工也自报家门，他们都是住在这街巷的人，曾在同所学校读书。
过拱桥上沙石路，直接往东走，才是家的方向。左边零星的房子多是庄户人，其中赤脚医生“个祥”的家就在出潭前数十米的路边，他应该是孩子们的“童年噩梦”。父亲骑车带我上街是最渴望的事，幸不幸福就看潭前路口，如果不是沿杨家山而下，而是要上北门岭，那是万万不可以的。哭着闹着要父亲掉转车头，可父亲没有掉头，坚定地推车上坡，“个祥”的诊所就在坡顶，一枚可怖的针管正等着我……
马路右边，医生家斜对面，有一所小学——袁山小学，它修建于八十年代初期，离潭前百余米，建在右边的菜地里，我的高小两年就在此度过。学校初建成，围墙也没有，红砖的“U”形房子，窗户只有栅栏，一个年级也就一、二个班吧。老师有上海知青，如拐脚的教数学的奚老师，民师如秃顶的教语文兼体育的袁老师。
也许是我成绩好，也许因为父亲在大队，先前学校一道杠的小干部连跃了二级，戴上三道杠，成为大队长。我小学前三年在三小上的，其间转到过另一个班，班上有个大脑门的壮实男生，是本大队杨家山的。放学后，他常常堵在必经的北门岭上，叫我“妖精”。那时的三小从小学到高中都有，我年龄相近的哥姐都在这所学校读书，也许是他们太本分了，不会为我撑腰，我没有求助于他们中的任何一个。为了避开那个“讨厌鬼”，放学后上北门岭时，我不穿坡顶凉亭而过，而绕左手“狗屎岭”走，挑民居后面的田埂梯次而下，下到制药厂，从饮食店直插潭前。
走田埂路，初衷是为避开讨厌鬼。走得多了，我便喜欢上了那条路。“狗屎岭”上有桃林，桃花“灼灼其华”非常的美。枝干上溢出朵朵晶莹可人的桃油，听人说桃油可以吃，便摘了很多拿回家，母亲并不稀罕它，从没炒过。田埂不是很宽，但是踩得光溜溜的，很是干净，即使下雨，土也不粘脚。一年四季，脚边从不缺各式小花，眼前不缺红的绿的紫的菜蔬。即便摘朵蒲公英的小白球，边走边吹，也其乐无穷。春天的时候，在沟渠阴湿的土坎边还有“虎杖”，本地人叫“酸筒杆”，长长的一根，内里中空如竹，外表有虎皮斑纹。掰下一根，撕掉外皮，直接就生吃。酸酸甜甜，脆口得很。初夏时节，土坎壁上还摘的到“央泡”，红彤彤的，味美得很……走在田埂上，满眼不缺绿，青草味泥土香，什么时候都是享受。
现在，那些调皮捣蛋的校友再也不用到路上堵我了，天天到窗外、门口“妖精妖精”地叫，这让我颇为苦恼。甚至带动班上的男生起哄，躲已无处可躲了，我只有面对。那是一个周末，按例大扫除——清洗教室。我是端水的，正端着一脸盆水准备往地上倒，一个“倒霉鬼”又围上来叫，火“嗖”地上来了，我猛转身，将一盆水“哗”地扇了过去……那个凌厉！(哎，不经他人苦，莫劝他人善。那时候，我们都是不谙世事的孩子，我也是“逼上梁山”啊。尽管这样，我还是要向这位袁姓同学致歉。)解决问题的方式是欠妥的，收到的效果却是明显的。从那以后，“妖精”再也没人敢叫了，又暗暗地出了个新名号——“小辣椒”。
班主任袁老师肯定是路遇时向父亲告过小状，父亲在家里大厅因我而得的“教子有方”的奖状前，问了两句，看我没有反省的意思，叹了口气，轻描淡写的，再没说什么，较之温顺本分的兄弟姐妹们，我反叛有锋芒，自小可见一斑。
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